Nota .- Actualizado con un pequeño comentario sobre las bebidas (gracias por recordármelo, Lorelai).
Los Matsuris son fiestas de origen religioso que suceden durante todo el año por todo Japón. Los motivos por los que se celebran pueden ser varios, la llegada del nuevo año, el florecer de los cerezos (Hanami), el día de los niños (Kodomo no hi) son solo los más conocidos internacionalmente, pero existen muchos más. En verano se celebra el Obon, fiesta en la que se honra el espíritu de los familiares difuntos. Es un evento muy especial para los japoneses por lo que los Matsuris que se celebran en estas fechas han adquirido una gran importancia.
Hoy en día, los Matsuris pueden ser patrocinados por los templos, pero también por tiendas y comunidades. El punto álgido suele ser el momento en el que se pasea el Omikoshi (un pequeño templo). Según quién organice la celebración, puede haber unos bailes, también tradicionales y religiosos, fuegos artificiales y otros eventos importantes.
Un restaurante que he tenido la suerte de conocer recientemente y que me sorprendió es Inakaya. Aquí encontraremos un ambiente amigable y una cocina que valora sobre todo la calidad de sus productos. No es que en los demás restaurantes no se preocupen de los materiales que utilizan, en realidad es uno de los pilares de la cocina japonesa, sino que lo único que quieren mostrar es hasta donde puede llegar el sabor de un pescado, una cebolla o un espárrago. Para hacerlo lo cocinan al estilo Robatayaki, que podríamos traducir como barbacoa japonesa.
Soba es el nombre del trigo sarraceno en japonés y también el nombre que se da a un tipo de fideos que se preparan en parte con harina de este trigo. Estos fideos son parte importante de la gastronomía japonesa ya que son muy apreciados por su ligereza y por sus numerosos beneficios para la salud. Se pueden comprar deshidratados pero como siempre, son mejores si están preparadas al momento por manos expertas.
Una cosa que aprecio mucho de la cultura japonesa es el respeto y lo mucho que se valoran los materiales con los que se trabaja. En el caso del soba sucede como siempre, se podría decir que solo hay que mezclar agua con harina y ya tienes la masa, pero no. En el caso del agua, si esta proviene de algún manantial o de un río, es más pura y si el trigo ha sido cultivado con cuidados especiales o si pertenece a una cosecha reciente, será mejor. Esta es parte de la gran diferencia entre los diferentes restaurantes de soba que puedan haber y por el elevado precio que pueden llegar a tener. El otro motivo es la experiencia de los cocineros que preparen el plato. A continuación intentaré resumir la preparación de los fideos.
Junto a la estación de Shinjuku, a pocos metros de la salida Oeste, encontramos los restos Omoide Yokocho, una calle que una vez hirvió con la actividad de miles de pequeñísimos restaurantes que daban de comer y beber a cualquiera que fuese a la estación o hubiese perdido el tren de vuelta a casa. Seguramente la inspiración de la escena donde Harrison Ford comía una sopa de fideos en Blade Runner, hoy cuenta con apenas 200m pero sigue siendo un lugar que hay que visitar.
El okonomiyaki es una especie de torta que se hace en una plancha. Aunque en muchos lugares la he encontrado como “pizza japonesa”, en realidad tiene más que ver con un pancake salado al que se le pueden añadir gran variedad de ingredientes. Es un plato que se puede disfrutar solo, aunque es mejor en pareja o con amigos.
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Asakusa es un distrito de Tokyo tradicionalmente muy popular, visitado por los turistas, tanto japoneses como extranjeros. La razón principal por la que se acerca la gente es para ver el templo, pero también por los numerosos festivales que se celebran, y por la calle que accede a él, llena de gran número de tiendas y que recuerdan la era Edo.
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Sin duda, uno de mis platos favoritos es el unagi, así que lo mínimo que puedo hacer es dedicarle su propio artículo.
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El shabu shabu es un plato que se prepara en una curiosa olla de cobre con un agujero en el centro. En la olla se hierve agua o algún tipo de caldo. Se sumergen tanto carne como verduras hasta el punto de cocción deseado y luego se remojan en alguna salsa, como el goma, una salsa de sésamo, o una salsa de soja, azúcar, ajo y nabo.
El shabu shabu puede recordar el sukiyaki, pero tanto su origen como su sabor son muy distintos.
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Midori Sushi es una cadena japonesa de restaurantes especializada en platos con productos del mar. Su principal reclamo es el ofrecer productos de muy buena calidad a un precio asequible. Es por eso que aunque me gustaría ir muy a menudo, no es posible, ya que no hacen reserva y no es raro tener que esperar una hora o dos para poder sentarse en la mesa, pero a veces vale la pena este tipo de sacrificios.
Dentro de la inmensa cultura gastronómica china, podemos encontrar los dim sums, un tipo de empanadillas que pueden prepararse de muchas maneras. Una vez dentro de las empanadillas, están las que se hacen al vapor, y dentro de estas encontramos los shoronpos.
